L'oeuvre inachevée de monsieur King

Martin Luther King Jr est né à Atlanta, en Géorgie (Etats-Unis), le 15 janvier 1929. Il est le petit-fils d'Adam Daniel Williams, qui fut l'un des pionniers de la lutte contre les discriminations raciales. Williams s'est notamment battu pour obtenir un collège secondaire pour les Noirs et interdire un journal raciste. MLK grandit dans un milieu relativement aisé, reçoit une éducation évangéliste et fait des études brillantes (doctorat de théologie). Contrairement à ses premières intentions, il devient pasteur baptiste à seulement 19 ans.

En 1953, il épouse Coretta Scott, pédagogue de formation et chanteuse. Le couple s'installe à Montgomery (Alabama), ville habitée par cinquante mille Noirs et quatre-vingt mille Blancs. Ils auront quatre enfants.

"Rosa Louise Parks, l'élément déclencheur"
En 1955, l'affaire Rosa Louise Parks marque le début de son action. Cette couturière est arrêtée à Montgomery, pour avoir refusé de céder sa place à un Blanc dans la partie avant d'un autobus, qui leur était alors réservée. Rosa Louise Parks devient alors le symbole des injustices subies par les Noirs et de la lutte antiségrégationniste, et MLK participe activement à l'organisation du boycott des transports de Montgomery. Le 13 novembre 1956, la Cour suprême déclare la ségrégation dans les autobus inconstitutionnelle. Première victoire pour Martin Luther King qui s'impose déjà, grâce à sa culture et à son éloquence, comme le porte-parole des Afro-américains.

"Southern Christian Leardership Conference" l'Association fondatrice
En 1957, il crée avec les leaders noirs de dix États du Sud la fondation de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC, "Conférence des Chrétiens Dirigeants du Sud"), qu'il présidera toute sa vie. A l'occasion du troisième anniversaire de l'arrêt Brown v. Board of Education (Brown contre bureau de l'éducation), Martin Luther King organise une action pacifiste pour protester contre l'inaction du gouvernement en matière de droits civiques. En mai 1954, la Cour Suprême avait déclaré la ségrégation raciale inconstitutionnelle dans les écoles publiques.

Le 19 septembre 1958, il se fait poignarder et échappe de peu à la mort. Cet événement l'incite à partir en Inde, comme il l'envisageait depuis longtemps. Il approfondit sa connaissance relative à la philosophie de Gandhi, et confirme sa politique de non-violence et de révolution pacifique. Pour Martin Luther King, pas question de combattre la violence par la violence. Ce principe sera, contrairement à Malcom X, un élément fondateur de son combat.

Dans les années 1960, il contribue à l'essor du mouvement étudiant, ce qui lui vaudra d'être condamné à quatre mois de prison. Mais alors que l'élection présidentielle approche, Robert Kennedy fait annuler sa peine et John Fitzgerald Kennedy (à droite) lui apporte son soutien. Les sit-in, marches et autres "actions directes non-violentes" antidiscriminatoires se multiplient à travers les Etats-Unis. Le "Mouvement des droits civiques" est né. L'année suivante, JFK, dont le discours est largement imprégné d'ambitions antidiscriminatoires, est élu président.

"Lettre de la prison de Birmingham "
La nouvelle stratégie de la SCLC est d'inciter les ségrégationnistes à la violence en présence de caméras afin que ces images circulent. Résultat: MLK est incarcéré le 12 avril 1963. Depuis sa cellule, il écrit la "Lettre de la prison de Birmingham", qui prône une fois de plus l'action non-violente. Ce texte restera parmi les plus importants du Mouvement des droits civiques, et Birmingham le symbole de l'apogée du ségrégationnisme.

"I have a dream"
L'une des plus célèbres marches organisées par Martin Luther King est celle de Washington, le 28 août 1963. Elle réunit plus de 250 000 personne sur le thème du travail et de la liberté et se clôtura par son fameux discours: "I have a dream", prononcé devant le Lincoln Memorial à Washington.

"Prémonition"
Le 22 novembre 1963 JFK est abattu à Dallas. Martin Luther King, las et déprimé, prophétisa: "Voilà ce qui va m'arriver à moi aussi. Cette société est malade". Il reçoit en effet de plus en plus de menaces de mort.

"The Civil Rights Act"
En 1964, le président Lyndon B. Johnson signe le "Civil Rights Act", qui interdit la ségrégation aux Etats-Unis dans les lieux publics et sur le marché du travail. Mais si cette loi marque une belle avancée dans la lutte pour les droits civiques, elle oublie un de ses éléments essentiels: le droit de vote. C'est pourquoi la bataille continue pour King et ses partisans.

"Monsieur King partisan de la Paix"
Quelques mois plus tard, Martin Luther King devient le plus jeune lauréat du prix Nobel de la paix. Il a 36 ans. "Cette récompense que je reçois au nom du Mouvement signifie profondément que la non-violence apporte la réponse à la question politique et morale cruciale de notre temps, la nécessité pour l'homme de vaincre l'oppression et la violence sans avoir recours à la violence et à l'oppression", se réjouit-il. Il ajoute accepter ce prix "avec une foi inébranlable dans l'Amérique et (...) dans l'avenir de l'humanité."

"La bête noire du FBI"
Tous ces honneurs lui attirent la haine et la jalousie de nombreuses personnalités, à commencer par le chef du FBI, J. Edgar Hoover, qui le considère comme "le Noir le plus dangereux" du pays et va tout faire pour le pousser au suicide. Les menaces de mort qu'il reçoit se multiplient. Martin Luther King est conscient du danger qui le guette.

"Le vote ouvert aux Noirs"
En 1965, Johnson fait un nouveau pas en faveur de la lutte pour légalité en signant le "Voting Rights Act". Ce texte a aboli le conditionnement du droit de vote à l'alphabétisation, ce qui empêchait une grande majorité de la population noire d'accéder à ce droit civique.

"L'Assassinat"
Le 4 avril 1968, MLK est assassiné sur le balcon d'un motel, à Memphis (Tennessee), alors qu'il venait soutenir une grève. Cinq jours plus tard, le président Lyndon B. Johnson décrète un jour de deuil national. Entre 100 000 et 300 000 personnes, selon les sources, assistent à son enterrement et des émeutes éclatent dans tout le pays. Après une enquête jugée trop rapide par certains, James Earl Ray est condamné à la prison à perpétuité. Ce dernier décède en prison en avril 1998.

Monsieur King se voit décerner à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté par Jimmy Carter en 1977 et la médaille d'or du Congrès en 2004. Depuis 1986, le Martin Luther King Day est un jour férié aux États-Unis (fêté chaque année le troisième lundi du mois de janvier). De nombreux rassemblements ont encore lieu en sa mémoire.

Nous sommes les héritiers de Monsieur Martin Luther King ?
40 ans après la mort de Martin Luther King, pour la première fois de l'histoire des Etats-Unis, un Noir se trouve potentiellement en situation d'être élu à la Maison Blanche.

Barack Obama est un symbole pour l'Amérique qui continue de faire le deuil de son histoire.

Je ne sais pas si l'oeuvre du Pasteur King reste inachevée, mais une chose est certaine, il a commencé un combat qu'il a rêvé et dont j'espère que nous écrirons la fin.

S.B

(Merci au JDD)